Body-Mass-Index (BMI): Was die Zahl aussagt

Der Body-Mass-Index (BMI) ist eine Kennzahl, die das Körpergewicht ins Verhältnis zur Körpergröße setzt. Du berechnest ihn, indem du dein Gewicht in Kilogramm durch das Quadrat deiner Körpergröße in Metern teilst; die Einheit ist kg/m² ^{[1, 3]}. Ein Rechenbeispiel der Weltgesundheitsorganisation (WHO): 58 Kilogramm bei 1,70 Metern ergeben einen BMI von 20,1 ^[2].

Grenzwerte für Erwachsene

Nach der WHO gilt bei Erwachsenen ab 18 Jahren ein BMI ab 25 als Übergewicht und ein BMI ab 30 als Adipositas ^[1]. Als Untergewicht nennt die WHO einen BMI unter 18,5. Sie bezeichnet diese Grenze selbst als vorläufig, bis umfassendere Studien vorliegen ^[2]. Der Bereich von 18,5 bis unter 25 entspricht damit dem Normalgewicht. Bei Erwachsenen hängt die Einteilung laut WHO nicht vom Alter ab und gilt für Frauen und Männer gleich ^[2].

Was der BMI nicht zeigt

Die US-Gesundheitsbehörde CDC beschreibt den BMI als schnelles, sicheres und verlässliches Maß für ein erstes Screening. Das Körperfett misst er nicht direkt; mit genaueren Messungen von Fettmenge und Körperzusammensetzung hängt er nur mäßig bis stark zusammen ^[3]. Der BMI unterscheidet nicht zwischen Fett, Muskeln und Knochen, und er zeigt nicht, wo am Körper das Fett sitzt ^[3]. Ein sehr muskulöser Mensch kann deshalb einen hohen BMI haben, ohne viel Körperfett zu tragen. Die WHO weist außerdem darauf hin, dass derselbe BMI nicht in allen Bevölkerungsgruppen demselben Körperfettanteil entspricht, unter anderem wegen unterschiedlicher Körperproportionen ^[2]. Als weitere Messgröße nennt sie den Taillenumfang ^[1].

Für die Einschätzung eines einzelnen Menschen empfiehlt die CDC, den BMI zusammen mit der Krankengeschichte, den Lebensgewohnheiten, Untersuchungsbefunden wie dem Blutdruck und Laborwerten zu betrachten ^[3].

BMI bei Kindern und Jugendlichen

Für Kinder und Jugendliche gelten die Grenzen der Erwachsenen nicht. Die WHO vergleicht den BMI im Alter von 5 bis 19 Jahren mit einer Wachstumsreferenz für das jeweilige Alter: Übergewicht liegt vor, wenn der Wert mehr als eine Standardabweichung über dem Median liegt, Adipositas bei mehr als zwei Standardabweichungen ^[1]. Die CDC nutzt für 2- bis 19-Jährige Perzentile nach Alter und Geschlecht und spricht ab der 95. Perzentile von Adipositas ^[3].

Weltweite Zahlen

Nach Angaben der WHO waren 2024 weltweit 2,6 Milliarden Erwachsene übergewichtig, das sind 45 Prozent. 940 Millionen von ihnen hatten eine Adipositas ^[1].

Deinen eigenen Wert berechnet der BMI-Rechner. Wie du das Ergebnis einordnest, erklärt der Ratgeber BMI richtig deuten. Starkes Übergewicht ist auch ein Risikofaktor für eine Schlafapnoe.

1. Behörde Obesity and overweight (Fact sheet). Weltgesundheitsorganisation (WHO). Stand 07.10.2026. abgerufen am 28.10.2026
2. Behörde Malnutrition in women (Nutrition Landscape Information System). Weltgesundheitsorganisation (WHO). Stand ohne Datum. abgerufen am 28.10.2026
3. Behörde About Body Mass Index (BMI). Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Stand 16.12.2025. abgerufen am 28.10.2026

Hinweis: Ein Selbsttest gibt dir eine erste Einschätzung. Er ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Untersuchung und keine Diagnose.