Cut-off-Wert: Was der Grenzwert bei Tests bedeutet

Ein Cut-off-Wert ist ein festgelegter Grenzwert, der die Ergebnisse eines Tests oder einer Messung in Bereiche mit unterschiedlicher Bedeutung teilt ^[1]. Auf Deutsch sagt man auch Schwellenwert oder Trennwert. Meist steckt dahinter die Unterscheidung zwischen "unauffällig" und "auffällig". Das Netzwerk Evidenzbasierte Medizin nennt als Beispiel einen Kreatinin-Wert im Blut: Liegt er über einem bestimmten Cut-off-Wert, gilt das als Hinweis auf eine eingeschränkte Nierenfunktion und rechtfertigt weitere Untersuchungen ^[1].

Cut-off-Werte bei Fragebögen

Bei psychologischen Fragebögen ist der Cut-off-Wert meist eine bestimmte Punktzahl. Beim Depressionsfragebogen PHQ-9 ergaben in der Validierungsstudie 10 von 27 möglichen Punkten den wichtigsten Grenzwert. Mit dieser Grenze erkannte der Fragebogen eine Major Depression mit einer Sensitivität und einer Spezifität von jeweils 88 Prozent ^[2]. Dieselbe Studie beschreibt Werte ab 5, 10, 15 und 20 Punkten als leichte, mittlere, mittelschwere und schwere Ausprägung ^[2]. Ein Fragebogen kann also mehrere Cut-off-Werte haben, die Stufen voneinander trennen. Auf welcher Stufe du liegst, ergibt sich aus deinem Punktwert.

Wie ein Grenzwert festgelegt wird

Ein Cut-off-Wert kann sich auf die Verteilung der Werte in einer Gruppe stützen, auf den weiteren Verlauf einer Krankheit oder darauf, ab wann eine Behandlung sinnvoll ist ^[1]. Bei Fragebögen vergleichen Forschende die Ergebnisse mit einem ausführlichen Interview durch Fachleute und suchen die Grenze, bei der möglichst viele Erkrankte erkannt und möglichst wenige Gesunde fälschlich auffällig werden. Beim Angstfragebogen GAD-7 füllten 2.740 Erwachsene in Hausarztpraxen den Fragebogen aus, 965 von ihnen führten innerhalb einer Woche zusätzlich ein Telefoninterview mit einer Fachperson für psychische Gesundheit. Auf dieser Grundlage bestimmten die Entwickler einen Grenzwert mit 89 Prozent Sensitivität und 82 Prozent Spezifität ^[3]. Wichtig ist, dass der Grenzwert vor der Auswertung einer Studie festgelegt wird. Wird er erst danach passend gewählt, überschätzt man meist, wie gut ein Test funktioniert ^[1].

Was ein Grenzwert nicht leistet

Wer eine fließende Skala in zwei Gruppen teilt, verliert immer Information ^[1]. Zwischen 9 und 10 Punkten im PHQ-9 liegt nur ein Punkt, auf der einen Seite steht aber "mild", auf der anderen "mittel". Ein Wert knapp unter der Grenze ist deshalb kein Grund zur Entwarnung, wenn du dich schlecht fühlst. Ein Wert knapp darüber ist ein Anlass, die Beschwerden abklären zu lassen, und noch keine Diagnose. Auf check-dich-selbst.de nennen wir bei übernommenen Fragebögen nur die Grenzwerte, die in der Originalquelle stehen. Eigene Checks begründen auf ihrer Seite, warum ihre Stufen dort liegen, wo sie liegen. Wie die Grenzen beim Depressions-Test verteilt sind, zeigt die Tabelle auf der Seite Depressions-Test (PHQ-9).

1. Fachgesellschaft Glossar zur Evidenzbasierten Medizin (Stichwort Cut-off-Wert). Deutsches Netzwerk Evidenzbasierte Medizin e. V. (EbM-Netzwerk). Stand Oktober 2018. abgerufen am 28.10.2026
2. Studie Kroenke K, Spitzer RL, Williams JB: The PHQ-9. Validity of a brief depression severity measure. J Gen Intern Med 2001; 16: 606 bis 613. Europe PMC. Stand 2001. abgerufen am 28.10.2026
3. Studie Spitzer RL, Kroenke K, Williams JB, Löwe B: A brief measure for assessing generalized anxiety disorder: the GAD-7. Arch Intern Med 2006; 166: 1092 bis 1097. Europe PMC. Stand 2006. abgerufen am 28.10.2026

Hinweis: Ein Selbsttest gibt dir eine erste Einschätzung. Er ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Untersuchung und keine Diagnose.